Những ngày cuối của Labor Day kết thúc với những món ăn và đoạn tựu bạn bè không hẹn mà gặp ở Charlotte. Dường như tôi có tâm hồn ăn uống, đi đến đâu cũng có món ngon, món lạ để được thưởng thức. Về lại Charlotte là có “chef” ở đó lên thực đơn vài món ăn và nhậu lai rai. Anh bạn chef, dạo này quá đảm đang, đi chợ mua đồ về lo nấu nướn hết một buổi chiều. Món mực Alaska nướng múi ớt rất đơn giản, nhưng lại ngon. Nguyên con mực bự nhưng lại ngọt và mềm, mồi tốt cho beer.
Về lại Charlotte trong thời gian ngắn, thăm gia đình và cũng gặp gở những người bạn đã gắn bó cùng với tôi gần 20 năm nay. Gần 20 năm tình bạn, dường như càng ngày càng thân thiết và mến nhau. Mỗi lần tôi về đó, bạn tôi lên lịch “ăn chơi” và hẹn hò giống như tôi đang chạy show vậy. Dù cho mệt và không có nhiều thời gian, tôi cũng dành chút thời gian để gặp và hẹn cafe hay ngoài bar uống vài chai beer. Và những người bạn đó lúc nào cũng vui mừng khi gặp lại tôi, như mấy chục năm không được gặp tôi, mà chúng tôi mới gặp nhau hồi tháng 5 lúc về thăm gia đình hoặc ngoài biển tháng 8 vừa rồi. Nhiều lúc tôi nghĩ, tôi không có gì đặc biệt, nhưng bạn tôi lại rất quý mến tôi như anh em trong nhà. Bạn còn độc thân thì không cần nói, nghe tôi về là lên lịch hẹn hò. Còn vài người bạn có vợ con, đứa thì mang con đi gửi bên Nội hay Ngoại, đứa thì nói với vợ nó “ly thân” để đi chơi với tôi. Tôi cũng biết tụi nó bận rộn với vợ con, tôi sợ và không dám rủ đi nhiều, nhưng tôi chưa lên tiếng là tụi nó đã lên tiếng và còn muốn hẹn nhiều lần nữa. Tôi chỉ sợ mỗi lần tôi về Charlotte, tụi nó phải ngủ ghế sofa mấy ngày sau khi tôi trở lại DC.
Về lại Charlotte trong dịp lễ Labor Day, ngắn nhưng rất vui, rất ấm áp bên tình thương vô biên của gia đình, và quý mến của tình bạn bao nhiêu năm nay. Lúc nào cũng vậy, mỗi lần về lại Charlotte vẫn không đủ thời gian cho những chuyện muốn làm, nhưng Charlotte vẫn còn đó, gia đình vẫn ở đó, và bạn bè vẫn ở đó. Thôi thì dành thời gian chờ lúc tôi dọn về đó, gần nhau sẽ được làm hết kế hoạch và mong muốn.
I wanted to live deep and suck out all the marrow of life 1 …
Cám ơn người bạn đồng hành đã ghi lại cho tôi những khoảng khắc vô cùng ý nghĩa và tuyệt đẹp trên nẻo đường lang thang ở Maine. Tôi rất may mắn được đi, được nhìn và được cảm nhận bao nhiêu điều, bao nhiêu phong cảnh hữu tình và thơ mộng trên khắp mọi nơi. Và cám ơn đời đã nôi tôi lớn, cho tôi tâm hồn phiêu bạt mãi với những ước mơ trên những miền đất lạ.
Tôi vẫn nghĩ và mong có một ngày nào đó khi tôi viết vài dòng về Ba và Mẹ tôi, tôi sẽ bắt đầu viết về Mẹ trước. Tình thương của Mẹ dành cho tôi quá lớn lao, quá vĩ đại như một đại dương bao la, dễ nhìn thấy và cảm giác hơn tình thương của Ba bởi những năm tháng Mẹ chăm sóc và lo lắng từ thơ ấu cho đến hôm nay – và sau này. Tôi vẫn là đứa trẻ dại và bé bỏng trong mắt của Mẹ, lo và chăm dù tuổi tôi đã đi qua nửa kiếp người. Nhưng hôm nay, dường như cách suy nghĩ của tôi đã thay đổi theo tuổi tác, theo dòng thời gian và theo sự hiểu biết, nhìn xa hơn và sâu hơn thì tôi mới thấy tình thương của Ba rất cao quý và cao vời vợi. Có lẽ bởi tình thương của Ba lúc nào cũng âm thầm, ít biểu lộ ra, nhưng nó như một tia sáng lấp loáng quanh tôi, và soi ánh sáng những lúc tôi thiếu ấm áp, những lúc tôi lạc hướng.